はじめに
南米大陸の南東部に位置するウルグアイは、面積こそ大きくありませんが、豊かな自然と多彩な文化を持つ国です。
近隣のアルゼンチンやブラジルと比べると、小国というイメージを抱かれることも多いかもしれません。
しかし、実際にはサッカーの強豪国として世界的に有名だったり、政治的にも安定している国として評価されたりと、多くの注目ポイントがあります！
そんなウルグアイがどのように歴史を刻んできたのか。その足跡をたどっていくと、先住民の時代からヨーロッパ諸国の進出、独立戦争、そして近代国家へと成長していく過程が見えてきます。
ここでは、ウルグアイの歴史の主なトピックを、わかりやすくお伝えします。
先住民時代とヨーロッパ人の到来
ウルグアイには、スペインやポルトガルなどのヨーロッパ勢力が到来する以前に、先住民のチャルーア族などが住んでいました。
彼らはもともと遊牧民のように季節によって移動しながら生活をしていたと言われています。
現在のウルグアイで見つかる遺跡や出土品を見ると、彼らの独自の文化がしっかりと根付いていたことがわかります。
やがて、ヨーロッパ人が新大陸へ進出し始めると、16世紀頃にスペイン人の探検家がラプラタ川流域に上陸し、さらにポルトガル人も次第に影響を及ぼすようになりました。
当時のウルグアイ周辺は牛や馬などが野生化した肥沃な草原（パンパ地帯）が広がり、そこから得られる皮革などが貴重な資源とみなされていたのです。
このように、ヨーロッパ人の到来はウルグアイの歴史を大きく変化させるきっかけになりました。
スペインとポルトガルの影響
当初、ウルグアイの地はスペイン領インディアスの一部とされていましたが、ポルトガルの植民者も近隣のブラジルから進出してきます。
今のウルグアイはちょうどアルゼンチンとブラジルという大国にはさまれた場所に位置しているため、植民地時代には両国がスペインやポルトガルの影響を綱引きのように受け合う地域でもありました。
やがて、重要な拠点として築かれたのが、現在ウルグアイ西部にあるコロニア・デル・サクラメントです。
ここはポルトガル人が1679年頃に建設し、スペイン人と激しい攻防が繰り広げられた街として知られています。
石畳の道や歴史的建造物が今も多く残されており、ウルグアイの歴史を感じることができる観光スポットです！
独立への道
18世紀から19世紀にかけて、スペインの支配が弱まる一方、ウルグアイの人々の中には独立の機運が高まっていきました。
その背景には、南米大陸全体で進行していた独立運動の流れも大きく影響しています。
隣国のアルゼンチン（当時のリオ・デ・ラ・プラタ副王領）やブラジルも含め、スペインやポルトガルから離れようとする動きが活発化していたのです。
ウルグアイ独立運動の代表的な人物といえば、ホセ・ヘルバシオ・アルティガス（José Gervasio Artigas）でしょう。
彼はウルグアイの「建国の父」として崇められ、ラプラタ川流域の領民を率いて、植民地支配に対抗する姿勢を貫きました。
アルティガスは地域主義や連邦制の理想を掲げ、多くの人々から支持を得ていたのです。
しかし、ウルグアイが今のような独立国としての地位を確立するまでには、多くの紆余曲折がありました。
アルゼンチンやブラジルとの外交や戦争を重ねながら、最終的には1825年に独立宣言を行い、1828年には正式に主権を認められます。
こうして、ウルグアイは晴れて独立国家としてスタートを切ることになりました！
19世紀後半〜20世紀初頭：政争と近代化
ウルグアイが独立を果たした後も、国内では政治的対立が続きました。
特に大きかったのが、主に富裕層の都市部を支持基盤とする「コロラド党」と、農牧民など地方の人々を中心に支持を得た「ブランコ党」の対立です。
両党の争いが内戦を引き起こすこともあり、ウルグアイの安定を脅かす要因となっていました。
一方、ヨーロッパからの移民が増え、経済活動が活発になったこともこの時期の特徴です。
ウルグアイの大草原（ラ・パンパ）での牧畜業はとても盛んになり、牛肉の輸出などで経済発展が進みました。
また、19世紀末から20世紀初頭にかけて、鉄道や港湾施設の整備が行われるなど、インフラ面の近代化が進んでいったのです！
こうした経済発展の中で生まれた利益をどのように分配するか、また地方と都市をどのように繋げるか、そうした社会構造の変化とともに国内の政治問題はますます複雑化していきました。
しかしながら、当時の指導者たちの努力によって徐々に民主主義制度が整えられ、比較的安定した国づくりの基礎が築かれていったのです。
20世紀の挑戦と変化
20世紀に入ると、世界大戦の影響や国際情勢の変化がウルグアイにも波及します。
第一次世界大戦や第二次世界大戦の時期、ヨーロッパへ輸出していた牛肉・皮革などの需要が増減するなかで、ウルグアイの経済は好景気と不景気を繰り返すことになります。
また、20世紀前半にはホセ・バジェ・イ・オルドーニェス（José Batlle y Ordóñez）という政治家が登場しました。
彼はコロラド党のリーダーとして自由主義的な政策や社会福祉制度の拡充を推し進め、ウルグアイを「南米のスイス」とも呼ばれる先進的な国へと導きました。
公共教育の充実や労働者の権利保護、生活水準の向上など、革新的な改革が行われたのです。
しかし、20世紀後半には再び政治的混乱が訪れます。
1960年代から1970年代にかけては、ラテンアメリカ全体に軍事政権や独裁政権が相次ぎ、ウルグアイもその流れに呑み込まれました。
1973年に軍事クーデターが起こり、軍事政権が権力を掌握すると、言論の自由が制限され、人権侵害が深刻化していきます。
多くの人々が弾圧を受け、亡命を余儀なくされるなど、ウルグアイの歴史のなかでも厳しい時代を経験することになりました。
現代への道
1980年代になると、ウルグアイ国民の強い抵抗や国際世論の影響により、軍事政権は徐々に崩壊の方向へと進みます。
1984年には民主化が進み、1985年に正式に民政移管が行われました。
ここから、ウルグアイは再び民主主義を取り戻し、国際社会でも民主国家として積極的な役割を果たすようになりました！
現在のウルグアイは、南米のなかでも政治的に安定しており、社会福祉制度や教育システムが充実している国として評価されることが多いです。
もちろん経済的な課題や、過去の軍事政権時代の遺恨などもありますが、持続的な発展を目指す上で大きな成果を上げています。
ITや再生可能エネルギー分野にも力を入れ、比較的小さい国ながら、世界のトレンドに乗って柔軟に対応しようとしている様子がうかがえます。
また、サッカーが国技のように愛されている点もウルグアイの大きな特徴！
1930年に始まった第一回FIFAワールドカップでは、ウルグアイがホスト国として初代王者に輝きました。
その後も国民のサッカー熱は高く、世界的プレーヤーを輩出するなど、スポーツを通して国際的な知名度を高めています。
ウルグアイ 歴史を振り返って
このようにウルグアイの歴史を紐解いてみると、先住民の時代からヨーロッパ植民地支配の影響、独立戦争、そして政治的対立と民主化へ至るまで、波乱に富んだ道のりであったことがわかります。
それでも、ウルグアイは独自のアイデンティティを守り抜きながら、社会福祉や教育改革にも力を入れ、比較的安定した国として発展を続けてきました。
ウルグアイの歴史を学ぶことで、南米の中でもユニークな存在感をもつこの国に、より深い興味がわいてきたのではないでしょうか？
ぜひウルグアイの文化や現代社会などにも視野を広げてみてください！
歴史を知ることで今がより鮮明に見えてくるはずです。