はじめに
日本にはさまざまな仏教宗派が存在しますが、その中でも「真言宗」と「天台宗」は、ともに平安時代初期に日本にもたらされた密教的要素を含む宗派として知られています。
両者は同じ時代を代表する高僧によって開かれながらも、教義・修行体系・経典の重点などに違いがあります。
初学者の方が混乱しがちなのは、「真言宗と天台宗はどちらも密教的な教えを取り入れている」と聞くからです。
実際、真言宗を開いた空海（弘法大師）も、天台宗を開いた最澄（伝教大師）も、中国へ渡って密教を学びました。そのため、「どちらも似ているんじゃないの？」という印象を抱きがちです。
ところが、真言宗がメインで強く打ち出す「即身成仏」の立場と、天台宗が重視する「法華経を中心とした一乗（いちじょう）」の立場には、実践や教学の方向性に違いがあるんです！
この記事では、それぞれの歴史的背景から、どのような教義で修行しているのか、そして現在の日本にどのように根付いているのかをやさしく解説します。
仏教初心者の方や興味がある方にとって、少しでも参考になれば幸いです！
歴史的背景と成立の経緯
真言宗の成立
真言宗は、空海（弘法大師、774～835年）によって開かれた宗派です。
空海は若い頃から学問や修行に励み、804年（延暦23年）に遣唐使に同行して中国・唐へ渡ります。
そこで青龍寺（しょうりゅうじ）の恵果和尚（けいかかしょう）から密教を学び、日本へ真言密教をもたらしました。
帰国後の空海は、高野山を拠点としながら日本での密教の確立に邁進します。
空海が伝えた教えは、インドから中国へと受け継がれてきた正統的な密教として「東密（とうみつ）」と呼ばれることもあります。
真言宗の名称は、サンスクリット語の「マントラ（真言）」を重視するところに由来し、古代インドの密教経典をベースとした儀礼や修行を中心に展開されました。
天台宗の成立
一方、天台宗は最澄（伝教大師、767～822年）によって開かれました。
最澄も同じく804年に空海と共に遣唐使船で渡海し、中国の天台山で天台の教えを学びます。
天台の教えは、智顗（ちぎ）という中国の高僧が大成したもので、法華経を最上経典として位置づけ、「一乗（いちじょう）の教え」を説くのが大きな特徴です。
最澄が帰国後、比叡山を拠点に天台宗の基礎を築いたことで、日本の天台宗が確立しました。
やがて、天台宗は「台密（たいみつ）」と呼ばれる独自の密教も取り入れ、さまざまな修行形態を発展させていきます。
真言宗と天台宗のどちらも唐から密教をもたらした、という共通点がありますが、その内容や展開の仕方にはそれぞれ独自の色合いが生まれていったのです。
教義の特徴
真言宗の教義
真言宗の中心的な教えは「即身成仏（そくしんじょうぶつ）」です。
これは、「現世（いま）の肉体をもったまま仏となる可能性がある」という密教固有の考え方です。
真言宗においては、大日如来（だいにちにょらい）が根本仏とされ、その教えは「すべてのものは本来仏性をもつ」という理解に基づいています。
密教では、マントラ（真言）、ムドラー（印契）、マンダラ（曼荼羅）などを用いた儀礼や修行をとおして、仏の世界・悟りの境地をイメージし、自分自身を仏と一体化させることを目指します。
特に真言宗はこの実践性を強く打ち出し、「三密加持（さんみつかじ）」という形で身体・口（言葉）・意（こころ）の三つの行いを仏のそれと合わせ、直接的に悟りへ到達しようとするのです。
天台宗の教義
天台宗は、法華経を最重要の経典と位置づけ、「一乗（いちじょう）」すなわちすべての人が必ず成仏できる道を説きます。
天台の教えでは「円融（えんゆう）」という考え方が重視され、「あらゆる教えは最終的には法華経に帰する」と解釈されます。
さらに天台宗では、「止観（しかん）」という坐禅や瞑想的な修行法が重んじられます。
「止」は心を静止させる、「観」は対象を正しく観察するという意味です。
また、最澄が取り入れた密教の要素は「台密」と呼ばれ、真言宗の東密と対比される場合があります。
ただし、天台宗の密教（台密）は法華経を根底におく立場で組み込まれているため、真言宗の密教とは性格や儀礼が部分的に異なります。
修行体系の違い
真言宗の修行
真言宗では、先述したように「三密（さんみつ）」による修行が大切とされます。三密とは以下の3つを指します。
- 身密（しんみつ）：仏の印契（ムドラー）を結ぶこと
- 口密（くみつ）：真言（マントラ）を唱えること
- 意密（いみつ）：仏の姿や象徴を心で観想すること
これらを同時に行い、身体・言葉・心を仏の働きと合わせることで、悟りに近づこうとします。
高野山や各地の真言宗の寺院では、この三密行をはじめとする各種の護摩修行や儀式が盛んに行われています！
また、真言宗の特徴的な法要として「護摩（ごま）」があります。
護摩壇で薪を焚き、炎の中に煩悩を投げ入れる象徴的な作法をとおして、心身を清め、諸願成就を祈るという密教独自の儀式です。
真言密教の迫力ある修行法として、多くの人が参拝し体験しています。
天台宗の修行
天台宗の修行には、いくつかの柱があります。
まず、最も根幹となるのが「止観（しかん）」です。
これは、自分の心を鎮めつつ、対象を深く観察する瞑想法で、天台大師・智顗が大成したものと言われます。
また「四種三昧（ししゅざんまい）」という形で、さまざまな坐禅や礼拝などが組み合わせて行われます。
加えて、天台宗でも密教的な作法が取り入れられ、真言や印契、曼荼羅などを用いる「台密」の修行形態があります。
ただし、その根幹にあるのはあくまでも法華経の立場。
法華経の教えを体得するために密教的儀礼を活用するという位置づけです。
さらに、比叡山で行われる「千日回峰行（せんにちかいほうぎょう）」は、天台宗の修行の中でも特に厳しい行として有名です。
約7年間をかけて比叡山の峰々を回り、歩き続けることによって悟りを体得するという超人的な行です。
これも「止観」の実践の一形態とされ、天台宗の教義を体現した修行として知られています。
主な経典や典籍
真言宗の重視する経典・典籍
真言宗は密教の経典を重視します。代表的なものとしては『大日経（だいにちきょう）』や『金剛頂経（こんごうちょうきょう）』が挙げられ、これらを「両部大経（りょうぶたいきょう）」と呼びます。
この両部大経に基づいて、金剛界（こんごうかい）・胎蔵界（たいぞうかい）という二種類の曼荼羅を重んじ、修行の観想に用いるのが特色です。
空海自身による著作としては『即身成仏義』や『十住心論』が有名です。
特に『十住心論』では、人間の心のありようを十段階に分け、それぞれのレベルに応じた仏教理解を示すことで、最終的には真言密教による最高の悟りに至る道を説いています。
天台宗の重視する経典・典籍
天台宗にとって最重要の経典は『法華経』です。
天台の教えは法華経を究極の教えと位置づけ、「一乗（いちじょう）」の立場から「すべての衆生は成仏できる」と説きます。
中国天台の祖・智顗が著した『法華玄義（ほっけげんぎ）』『摩訶止観（まかしかん）』『法華文句（ほっけもんぐ）』などが、教理を深く学ぶうえで欠かせない典籍とされています。
日本の天台宗でも、これらの天台大師の著作を基礎としながら、最澄の『顕戒論（けんかいろん）』『山家学生式（さんげがくしょうしき）』などが重視されます。
密教系の経典も「台密」の一環として取り入れられていますが、最終的には法華経の教えに統合していくというスタンスです。
現代における影響と実践
真言宗の現代での役割
真言宗は、弘法大師・空海への篤い信仰や、高野山への参拝を中心に広く浸透しています。
現在でも高野山真言宗を筆頭に18派前後の本山があり、全国各地に多くの末寺があります。
四国八十八ヶ所巡礼などに代表される巡礼文化も、真言宗の大きな特徴の一つ。
空海が四国で修行を行ったとされる霊場をめぐる巡礼は、国内外の多くの人々が体験し、今も盛んです。
また、護摩法要や各種の加持祈祷は、真言宗の寺院ならではの荘厳な雰囲気を体感できる場となっています！
近年はパワースポットや精神的な癒やしを求める人も多く、真言宗の寺院で座禅や写経、写仏などの体験プログラムが用意されるケースも増えています。
天台宗の現代での役割
天台宗は「天台」という名前からやや馴染みが薄いと感じる方もいるかもしれませんが、その本山である比叡山延暦寺は、ユネスコ世界文化遺産として登録されており、非常に有名です。
また、古くから「日本仏教の母山」と呼ばれるほど、多くの宗派を育ててきた源流的な存在といわれます。
千日回峰行で知られる比叡山の行僧たちの存在は、現代においても大きなインパクトを与えています。
厳しい修行を通じて得られる精神性や、自然との共生などは、現代社会のストレスの多い生活を送る人々に対して、人生を見つめなおす一つの指針を与えてくれるでしょう。
また、天台宗の各寺院でも、写経や坐禅、法華経の講座などが行われています。
法華経の教えを通じ、「全ての人が仏になれる」というポジティブなメッセージを発信しているのも天台宗ならではの魅力といえるでしょう。
まとめ
ここまで真言宗と天台宗を比較してきましたが、主な違いを簡単にまとめると以下の通りです。
- 成立した背景
- 真言宗は空海が唐から伝えた「東密」に基づく
- 天台宗は最澄が唐で学んだ「天台の教え＋台密」で構成
- 教義の中心
- 真言宗：即身成仏を説き、大日如来を根本仏とする
- 天台宗：法華経を最高の経典とし、一乗思想を説く
- 修行体系
- 真言宗：三密行（身・口・意）と護摩などの密教儀礼が中心
- 天台宗：止観や法華経講讃、台密儀礼、さらに千日回峰行などの行
- 経典・典籍
- 真言宗：『大日経』『金剛頂経』＋空海の著作（『十住心論』など）
- 天台宗：『法華経』＋智顗・最澄の著作（『摩訶止観』『法華玄義』など）
ぜひ機会があれば、真言宗・天台宗それぞれの寺院を訪ね、実際の雰囲気や修行体験に触れてみてください。
教義の違いだけでなく、共通点や相互影響も発見できるはずです。自分自身にあった仏教の学び方や、精神の安定を得るためのヒントが得られることでしょう。