はじめに
イラクは、中東地域に位置する国の一つで、歴史的にも非常に長い伝統をもつ地域として知られています！
その場所には世界四大文明の一つであるメソポタミア文明が栄え、シュメール人やバビロニア人など、さまざまな人々が文明を築いてきました。
現在のイラクは、20世紀以降の戦争や政治的混乱の影響で複雑なイメージを抱かれがちですが、その土台には数千年にわたる豊かな文化の積み重ねが存在するのです。
本記事では、イラクの歴史を大まかに振り返りながら、その奥深さと意義を分かりやすくまとめていきます！
ぜひイラクの歩んできた長い時間の流れを感じながら、理解を深めていただければうれしいです。
古代メソポタミアの時代
メソポタミアとは？
イラクの歴史のスタートを語るうえで欠かせないのが、メソポタミアという言葉です。
メソポタミアはギリシャ語で「川のあいだの土地」という意味を持ち、具体的には現在のイラク付近を指しています！
チグリス川とユーフラテス川という二大河川によってもたらされる豊富な水源と肥沃な土壌は、古代の人々が農耕を行ううえで理想的な環境でした。
この地域では、紀元前4000年頃から都市国家が形成されはじめ、世界最古の文明の一つが誕生しました。
こうした背景から、イラクの歴史を知るうえでメソポタミア文明が非常に重要となってくるのです。
シュメール人とアッカド人
メソポタミアでは、まずシュメール人が独自の都市国家を築き上げました。
シュメール人はウルやウルクなどの都市を中心に高度な文明を発展させ、楔形文字（くさびがたもじ）の発明や神殿建築のジッグラトなど、後世に大きな影響を与える数々の文化・技術を残しました。
その後、紀元前24世紀頃にアッカド人が台頭し、サルゴン大王のもとで史上初とされる「帝国」のかたちを築きました！
こうして、王が中央集権的に統治するスタイルが確立され、都市国家を超えた大きな政治単位が形成されていったのです。
バビロニアとハンムラビ法典
さらにメソポタミアを代表する王国としては、バビロニア王国が挙げられます。
中でも有名なのが、紀元前18世紀頃に制定された「ハンムラビ法典」です！
これは世界で最も古い成文法典の一つとされ、「目には目を、歯には歯を」の精神を含む厳格な刑法規定が特徴です。
ハンムラビ法典が整備されたことで、社会秩序を維持するルールが広く行き渡り、古代メソポタミアの法制度の基礎が確立されました。
アッシリア帝国の拡大
バビロニアと並ぶ存在として知られるのがアッシリア帝国です。
アッシリアは紀元前10～7世紀にかけて最盛期を迎え、その勢力はエジプトにまで及んだと言われています。
軍事力の高さ、厳格な統治、そして図書館を設立するなど文化的にも高い水準を誇ったことが特徴です。
当時の首都ニネヴェには世界最古級の組織的な図書館があったとされ、歴史研究上も非常に貴重な資料が眠っていると言われています。
ペルシャ統治からイスラム帝国へ
アケメネス朝ペルシャとサーサーン朝
古代メソポタミア文明の時代が下ると、紀元前6世紀にはアケメネス朝ペルシャが台頭します。
この頃、イラク地域はペルシャの支配下に入るようになりました。
その後、アレクサンドロス大王の東方遠征により一時的にギリシャ文明の影響を受ける時期もありましたが、紀元3世紀に起こったサーサーン朝ペルシャの時代にも再びイラクの地は重要な役割を果たします！
サーサーン朝時代には、ゾロアスター教が国教となり、メソポタミア地域もその文化的・宗教的な影響を大きく受けました。
その一方で、この頃から徐々にイスラム勢力が台頭しはじめ、やがて歴史の大きな転換点となっていきます。
イスラム帝国の拡大とアッバース朝
7世紀に入ると、イスラム教を信仰するアラブ人がアラビア半島から勢力を拡大させ、イラクを含む広大な地域を征服していきました。
ウマイヤ朝時代を経て、8世紀にはアッバース朝が成立し、その首都がイラクのバグダッドに置かれます！
バグダッドは「知恵の館」と呼ばれる学術研究所をはじめとする文化・学問の中心地として世界的に栄え、まさに黄金時代を築いたのです。
医学、数学、天文学、哲学など、多様な分野で大きな進歩が見られたアッバース朝時代は、イスラム世界全体の繁栄を象徴する時代でもありました。
バグダッドはその中心地として、東西の交易が交わる要衝でもあったため、さまざまな地域の文化が混ざり合い、新たな学問や芸術が花開きました！
モンゴル帝国からオスマン帝国へ
モンゴル帝国の侵攻
13世紀になると、中央アジアから突き進んできたモンゴル帝国がイラク地域にまで攻め込みます。
有名なのが1258年、フレグ率いるモンゴル軍がバグダッドを占領し、アッバース朝を滅ぼした出来事です。
これによってイラクの地は大きな被害を受け、「知恵の館」にあった貴重な蔵書など、多くの文化遺産が失われたと伝えられています。
オスマン帝国の統治
モンゴル帝国による破壊後、イラクはティムール朝などの支配を経て、最終的に16世紀初頭にオスマン帝国の領土となりました！
オスマン帝国は当時、バルカン半島から中東にいたる広範囲を支配しており、イラクもその一部として統治されます。
しかし、イラクは地理的に重要な場所である反面、オスマン帝国内では周辺国との対立や地方勢力の反発も多く、統治が安定しづらい地域でした。
この時代のイラクは、主に地方の部族や宗教勢力、そしてオスマン帝国の支配層とのせめぎ合いによって、複雑な政治情勢が続いていきます。
近代イラクの形成
第一次世界大戦とイラク王国の誕生
オスマン帝国の衰退が進む中、第一次世界大戦（1914～1918年）の結果、イラクの地はイギリスの委任統治領（実質的な植民地）として扱われるようになりました。
そして1920年、国際連盟によって正式にイギリスの委任統治領と認められます。
その後、1921年にイギリスはハーシム家のファイサル1世をイラク王に立て、イラク王国を樹立しました！
しかし、実際にはイギリスの影響力が強く、政治的・経済的にイギリスに依存する体制が続きました。
それでもイラク王国としての独立色を強める動きが徐々に高まり、1932年には国際連盟への加盟と同時に名目上の独立を果たしています。
第二次世界大戦とその後
第二次世界大戦の時期も、イギリスの影響力は依然として強く、イラクは対独戦に参戦する形となりました。
戦後、イラク国内ではナショナリズムの高まりや共産主義・社会主義の運動など、さまざまな思想や政治勢力が混在するようになります。
これらが後の政変やクーデターを引き起こす要因となっていったのです。
共和制への移行とバアス党政権
1958年革命
イラクに大きな変化をもたらしたのが、1958年に起きたクーデターです。
ナショナリストの将校たちがイラク王国を倒し、共和制を樹立しました。
この革命によって王制は廃止され、アブドゥルカリーム・カーシムを首班とする新政権が誕生します。
これがイラク近代史における大きな転換点です！
しかし、革命後のイラクは、ナショナリストや共産主義者など、国内の多様な政治勢力の対立によって非常に不安定な状況に陥りました。
さらには軍部のクーデターが続発するなど、政権が短命で終わるケースが多く、国内は混乱を極めていきます。
バアス党の台頭とサッダーム・フセイン
1968年のクーデターでバアス党が実権を握り、以後イラクの政治を主導していくようになりました。
特に注目されるのが、1979年に大統領に就任したサッダーム・フセインです！
サッダームは強権的な統治を行い、石油資源の国有化による経済発展を進める一方、反対勢力や少数派への圧力を強め、独裁的な政治体制を固めていきました。
イラン・イラク戦争から湾岸戦争へ
イラン・イラク戦争（1980～1988年）
サッダーム政権下で大きな出来事の一つが、隣国イランとの戦争です。
イラクのシーア派人口が多いことを背景に、イランのイスラム革命の波及を恐れたサッダーム・フセインが開戦に踏み切りました。
これが1980年から1988年まで続いたイラン・イラク戦争です！
長期化する戦争によって双方ともに大きな損害を受け、国民生活や経済に深刻な影響を与えました。
湾岸戦争（1991年）
イラン・イラク戦争後、イラクは膨大な戦費により経済的に厳しい状況にありました。
そんな中、サッダーム政権は隣国クウェートへの侵攻を決行します。
これに対してアメリカを中心とする多国籍軍が介入し、1991年に勃発したのが湾岸戦争です！
結果としてイラクは敗北し、多国籍軍の攻撃により大きな損害を被るとともに、国際社会からの厳しい経済制裁を受けるようになりました。
2003年のイラク戦争とその後
イラク戦争（2003年）
2001年のアメリカ同時多発テロ事件を受け、アメリカは「テロとの戦い」を掲げてアフガニスタンへ侵攻。
さらに、サッダーム政権が大量破壊兵器を保有していると主張し、2003年に再びイラクへの軍事介入を開始します。
これがイラク戦争です！結果としてサッダーム政権は崩壊し、サッダーム本人は後に逮捕・処刑されました。
しかし、大量破壊兵器は見つからず、戦争後のイラクでは宗派対立や部族間の抗争が激化。
治安の悪化やテロ行為の増加など、大きな混乱に陥りました。
アメリカ軍の駐留も長期化し、イラク国内の再建や民主化は思うように進まない状況が続きます。
新政府の樹立と現在の課題
サッダーム政権の崩壊後、イラクでは新憲法が制定され、選挙を経た政府が樹立されました！
しかし、スンニ派・シーア派・クルド人など、さまざまな宗教・民族グループが複雑に入り組むイラクにおいて、政治の安定を図ることは容易ではありません。
イスラム過激派組織の活動や隣国の影響力、さらに石油分配の問題など、国内には依然として多くの火種が残っています。
一方で、近年は徐々に治安が改善し、外国企業の投資や国際社会との関係改善に向けた努力も進められています。
イラクの豊富な石油資源は復興と成長の大きな原動力となり得るだけに、政治体制の安定化が急務だとされているのです。
おわりに
ここまで、古代メソポタミアの時代から現代に至るまで、イラクの歴史をざっくりと振り返ってきました。
メソポタミア文明のように世界の文明史に大きな足跡を残したイラクは、地政学的にも重要な場所にあるため、常に大国の思惑や宗教・民族の対立が交錯する場所でもありました。
とはいえ、長い歴史の中で培われた文化・遺産は、今でもイラクという国のアイデンティティを支えており、国際社会にとっても貴重な宝物です！
戦争や紛争の影で見えづらくなってしまった「豊かなイラクの遺産」にも、ぜひ目を向けてみてください。
今なお厳しい現実を抱えるイラクですが、再建や和解、そして平和への試みは続いています。
世界四大文明の一角を成す土地としての誇りと、数多くの人々の暮らしが積み重なった歴史を思い浮かべながら、これからのイラクの動向を見守っていきたいですね！