はじめに
みなさん、こんにちは！今日は経済学について、わかりやすく解説していきます。
「経済学なんて難しそう...」「数式ばかりで頭が痛くなりそう...」そんな風に思っている人も多いのではないでしょうか？
でも、大丈夫です！この記事では、経済学の基本をサルでもわかるくらい簡単に解説していきます。
実は経済学は、私たちの毎日の生活にとても密接に関係している学問なんです。コンビニでお菓子を買うときも、バイト先でお給料をもらうときも、全部経済活動の一部なんです。
この記事を読めば、みなさんの周りで起きている「経済」の動きが、今までよりずっとよく分かるようになるはずです。
それでは、一緒に経済学の世界を探検していきましょう！
経済学とは？
① 超シンプルに説明すると...
経済学を一言で表すと「「お金」や「モノ」に関係する人間の行動を研究する学問」です。
例えば、みなさんは「なぜスマホは高いのに、みんな持っているんだろう？」と考えたことはありませんか？
これは経済学的に見ると、とても面白い現象なんです。高額なスマホを買うという行動には、人々の「便利な暮らしがしたい」という欲求や、「みんなが持っているから自分も持ちたい」という心理が関係しています。
経済学は、このような人々の行動と、その背景にある考え方を深く研究していくんです。
また、経済学では「限られた資源をどう使うか」というテーマもとても重要です。世の中のお金やモノには限りがあります。その限られたものを、人々がどのように分け合い、使っているのかを調べるのも経済学の大切な仕事なんです。
身近な例を挙げてみましょう。みなさんの一日は24時間しかありませんよね？その限られた時間の中で、勉強する時間、寝る時間、遊ぶ時間をどう配分するか。これも立派な経済活動なんです。
お小遣いだって同じです。限られたお小遣いを「好きなゲームを買うか」「映画を見に行くか」「貯金するか」など、どう使うかを考えるのも経済活動です。
つまり経済学は、私たちが毎日行っている選択や決定を、客観的に研究する学問だと言えるでしょう。
経済学を学ぶことで、「なぜこの商品の値段が上がったのか」「どうして失業率が問題になっているのか」といった、ニュースでよく聞く話題も理解できるようになります。
さあ、ここまでで経済学の基本的な考え方について理解できましたか？次は、もっと具体的に経済学の役立ち方を見ていきましょう！
経済学は何の役に立っているの？
「経済学を勉強しても、実際の生活では役に立たないんじゃないの？」そう思っている人もいるかもしれません。
でも、それは大きな間違いです！経済学は私たちの毎日の生活で、とっても役立つ知識の宝庫なんです。
具体的に見ていきましょう。経済学が役立つ場面は、大きく分けて3つあります。
1. 個人の生活での意思決定に役立つ
まず一番身近なのは、自分の生活における様々な決定をする時です。
例えば、みなさんは将来、車を買おうと考えたとき「新車と中古車、どっちがいいかな？」と悩むかもしれません。
経済学では、このような決定をする時に「機会費用」という考え方を使います。機会費用とは「ある選択をしたことで、諦めなければならない別の選択肢の価値」のことです。
新車を買えば、確かに新品の車に乗れます。でも、その分お金がかかります。そのお金で別に何かができたはずですよね。それが機会費用なんです。
このように考えることで、より賢い選択ができるようになります。
2. 社会の動きを理解するのに役立つ
次に大切なのは、世の中で起きている様々な出来事を理解する手助けになることです。
例えば「なぜガソリンの値段が上がっているの？」という疑問。経済学を知っていれば、これを簡単に理解することができます。
原油の供給が減ったり、需要が増えたりすると、ガソリンの価格は上がります。これは経済学の基本法則「需要と供給の法則」で説明できるんです。
また、「なぜ円安になると輸入品が高くなるの？」という疑問も、経済学の知識があれば理解できます。
このように、ニュースで報道される経済の動きも、経済学の知識があれば「なるほど！」と納得できるようになります。
3. 将来の計画を立てるのに役立つ
さらに経済学は、将来の人生設計にも大きく役立ちます。
例えば、老後の資産形成を考えるとき。「預金だけでいいの？」「株式投資はしたほうがいいの？」といった判断には、経済の知識が必要不可欠です。
インフレ（物価上昇）が続く時代には、ただお金を預金しているだけでは、実質的な資産価値が目減りしてしまうかもしれません。
経済学の知識があれば、このようなリスクを理解し、より良い資産運用の方法を考えることができます。
4. ビジネスに役立つ
経済学の知識は、ビジネスの場面でも大活躍します。
例えば、商品の価格設定。「この商品、いくらで売ればいいんだろう？」これは多くの企業が直面する難しい問題です。
経済学では、「価格弾力性」という考え方を使って、最適な価格を見つける方法を教えてくれます。
5. 社会問題の解決に役立つ
最後に、経済学は社会全体の問題を解決する時にも重要な役割を果たします。
例えば、環境問題。「どうすれば企業や個人に環境に優しい行動を取ってもらえるか？」という課題に対して、経済学は様々な解決策を提案します。
環境税を導入したり、排出権取引市場を作ったり。これらは全て経済学の理論に基づいているんです。
このように、経済学は私たちの生活のあらゆる場面で役立っています。難しそうに見える理論も、実は私たちの毎日の暮らしをより良くするためのヒントが詰まっているんです。
さあ、ここまでで経済学が実生活でどれだけ役立つのか、分かってきましたか？次は、経済学の具体的な研究分野について見ていきましょう！
経済学はお金という抽象的なものを扱ったり、数式を活用するイメージがあるから難しいイメージがあるよね。
でも、生活上の意思決定や資産形成にも大いに役立つ、とっても身近な学問でもあるんだ！
どんな学問領域に分かれているの？
経済学にはたくさんの研究分野があります。それぞれの分野が、違った角度から経済の仕組みを研究しているんです。
ここからは、主な研究分野を見ていきましょう。以下はすべて、文部科学省が規定している学問分類です。
理論経済学（ミクロ経済学とマクロ経済学）
まず最も基本となるのが「理論経済学」です。これは「ミクロ経済学」と「マクロ経済学」という2つの分野に分かれています。
ミクロ経済学は、個人や企業の経済活動を研究します。例えば「人はなぜある商品を買うのか」「企業はどうやって価格を決めているのか」といったことを考えます。
みなさんが毎日のようにやっている「これを買おうか、買うまいか」という判断。これもミクロ経済学の研究対象なんです。
一方、マクロ経済学は国全体の経済を研究します。「景気が良くなるとはどういうことか」「失業率が高くなるとどんな問題が起きるか」といったことを考えます。
テレビのニュースで「GDP（国内総生産）が増えた」とか「インフレ率が上がった」という話を聞いたことがありますよね。これらはマクロ経済学の重要なテーマなんです。
経済統計学
次は「経済統計学」です。これは実際の経済活動で得られたデータを分析・モデル化することで、その背後にある経済現象のメカニズムを探求する分野です。
例えば「今年の平均給料は去年より増えたのか」「物価は本当に上がっているのか」といったことを、データを使って科学的に調べます。
最近では、コンピュータやAIを使って、膨大な経済データを分析することも増えています。
応用経済学
「応用経済学」は、理論経済学で学んだことを実際の問題に応用する分野です。
例えば「環境経済学」は、地球温暖化などの環境問題を経済学の視点から研究します。「どうすれば企業は環境に優しい生産方法を選ぶようになるか」といったことを考えます。
「労働経済学」は、働くことに関する問題を研究します。「なぜ正社員とパートタイムで給料に差があるのか」「どうすれば若者の就職率を上げられるか」といった課題に取り組みます。
「国際経済学」は、国と国との経済関係を研究します。「なぜ日本は自動車を輸出して食料を輸入しているのか」「為替レートはどうやって決まるのか」といったことを考えます。
このあたりの話はSNSで感情的になっている人をよく見かけるよね。
事実に基づいて国政や経済を正しく意見するためにも、とても重要な学問！
経済政策
「経済政策」は、政府がどんな経済対策を取るべきかを研究する分野です。
例えば「不景気の時、政府は何をすべきか」「税金をどう変えれば経済が良くなるか」といった問題を考えます。
みなさんも「消費税が10%になった」という出来事を覚えているでしょう。これも経済政策の一つです。
財政学・金融論
「財政学」は国のお金の使い方を研究します。「税金をどう集めるか」「社会保障にいくら使うか」といった問題を考えます。
「金融論」は、お金の流れや銀行の仕組みを研究します。「なぜ銀行は利子を付けるのか」「中央銀行はどんな役割を果たしているのか」といったことを考えます。
経済史
最後に「経済史」です。これは過去の経済がどう変化してきたかを研究する分野です。
「なぜ日本は戦後急速に発展できたのか」「産業革命は私たちの生活をどう変えたのか」といった歴史的な出来事を経済の視点から分析します。
このように、経済学には様々な分野があります。それぞれの分野が協力しながら、私たちの暮らしをより良くするヒントを見つけ出しているんです。
さあ、経済学の主な研究分野について理解できましたか？次は、経済学の最新の研究についても見ていきましょう！
経済学の最先端研究！
経済学は日々進化しています。特に最近は、テクノロジーの発展とともに、新しい研究分野がどんどん生まれているんです。
ここでは、いま注目を集めている経済学の最新トレンドを紹介します。
行動経済学の発展
最近、特に注目を集めているのが「行動経済学」です。これは人間の心理が経済活動にどんな影響を与えるのかを研究する分野です。
従来の経済学では基本的に「人間は常に合理的な判断をする」と考えていました。でも実際には、私たちは感情や気分で判断することも多いですよね。
例えば、こんな経験はありませんか？セール中だからという理由で、本当は必要のないものを買ってしまう。これって実は非合理的な行動なんです。
行動経済学は「なぜ人はそんな行動をとるのか」を科学的に研究します。この研究は2017年にノーベル経済学賞も受賞し、今や経済学の主要な分野となっています。
心理学との関連も深い分野だよ！
デジタル経済の研究
スマートフォンやインターネットが普及した現代では、経済活動の形が大きく変わってきています。
例えば「フリマアプリ」について考えてみましょう。昔なら捨てていたものが、アプリを通じて売れる時代になりました。これは経済活動の新しい形です。
また、暗号資産（仮想通貨）も注目の研究テーマです。ビットコインなどの暗号資産は、お金の概念を大きく変えるかもしれません。
経済学者たちは「デジタル化によって経済はどう変わるのか」を研究しています。
最近はFintechという言葉をよく聞くけど、デジタル経済の研究と密接に関連しているね！
ビッグデータを活用した経済分析
最新テクノロジーを使った研究も盛んです。特に注目されているのが、ビッグデータを使った経済分析です。
例えば、電子マネーの利用データを分析すれば、人々の消費行動が詳しく分かります。「どんな人が」「いつ」「何を」買っているのか、すべてデータとして残るからです。
スマートフォンの位置情報を使えば、人々の移動パターンも分かります。これを使って「お店の場所と売上の関係」なども研究できます。
AIやプログラミング技術を使って、こうした膨大なデータを分析する研究が増えているんです。
経済の研究だけでなく、企業のマーケティング活動にも大いに活用されているよ！
幸福度の経済学
意外かもしれませんが「人々の幸せ」を研究する経済学者も増えています。
今までの経済学は「お金や物が増えれば人は幸せになる」と考えがちでした。でも本当にそうでしょうか？
例えば「給料は少なくても、好きな仕事をしている人」と「給料は高いけど、ストレスの多い仕事をしている人」どちらが幸せでしょう？
最新の研究では、お金以外の要素も含めて「何が人を幸せにするのか」を科学的に調べています。
お金は確かにないと困るけど、それさえあれば幸せというわけではないよね。
１人１人が人生を考えるうえでも、お金の知識はとても大切！
持続可能な経済の研究
環境問題への関心が高まる中、「持続可能な経済」の研究も注目を集めています。
「経済発展と環境保護は両立できるのか」「再生可能エネルギーにはどんな可能性があるのか」といった問題を研究しています。
例えば「環境に優しい商品」は一般的に値段が高くなりがち。でも「どのくらいなら人々は環境のために余分にお金を払うのか」を研究すれば、適切な価格設定ができます。
ESG投資、サスティナブル経営など、企業もただのCSR活動ではなく、本業レベルで持続可能性を考慮するようになってきているね！
このように、経済学の研究は私たちの未来をより良くするために日々進化しているんです。
次は、これからの経済学がどんな方向に進んでいくのか、その展望について見ていきましょう！
経済学の展望
さて、これまで経済学の基本から最新の研究まで見てきました。では、これからの経済学はどうなっていくのでしょうか？
新しい課題への挑戦
経済学は、私たちの社会が直面する新しい課題に対して、重要な役割を果たすことが期待されています。
例えば、急速に進む高齢化の問題。お年寄りが増えて若い人が減ると、年金や医療費をどうやって支えていけばいいのでしょうか？
また、AIやロボットの発達で、多くの仕事が機械に置き換わるかもしれません。そんな時代に、人々はどうやって働いていけばいいのでしょうか？
こういった新しい課題に対して、経済学は解決のヒントを提供していくことになるでしょう。
テクノロジーとの融合
経済学自体も、テクノロジーの発展とともに進化していきます。
例えば、AIを使った経済予測はどんどん精度が上がっていくでしょう。「来月の株価はどうなるか」「次の景気後退はいつ起きるか」といった予測が、より正確にできるようになるかもしれません。
また、ビッグデータの活用もさらに進むでしょう。私たちの買い物データ、移動データ、SNSのデータなどを分析することで、経済の動きをより詳しく理解できるようになります。
新しい経済システムの研究
お金の形も変わっていくかもしれません。暗号資産や電子マネーが普及すると、経済の仕組み自体が大きく変わる可能性があります。
シェアリングエコノミーという言葉を聞いたことがありますか？物を所有するのではなく、必要な時に借りて使う。そんな新しい経済の形も広がっています。
経済学は、こういった新しい経済の仕組みについても研究を深めていくでしょう。
格差問題への取り組み
世界的に問題になっている「格差」の問題。お金持ちと貧しい人の差が広がることは、社会に大きな影響を与えます。
これからの経済学には「どうすれば公平な社会を作れるか」という課題に対する答えが求められています。
グローバルな課題への対応
気候変動や感染症の流行など、一つの国では解決できない問題も増えています。
経済学は、国と国が協力して問題を解決するための方法を考えていく必要があるでしょう。
このように、経済学は私たちの社会が変化していくのに合わせて、常に進化し続けています。経済学を学ぶことは、これからの時代をより良く生きていくためのヒントを得ることにもつながるのです。
経済学入門者向けのオススメ図書
駒澤大学経営学部が、入学者向けの推薦図書をリストアップしてくれています。
まずはこのうちのどれか1冊を手に取って、経済学に入門しましょう！
貧乏人の経済学（アビジット・Ｖ・バナジー、エスター・デュフロ）
高校生のための経済学入門（小塩隆士）
よくわかる日本経済入門（塚崎公義）
それをお金で買いますか─市場主義の限界（マイケル・サンデル）
セイヴィング・キャピタリズム（ラグラム・ラジャン＆ルイジ・ジンガレス）
暴走する資本主義（ロバート・ライシュ）
まとめ
いかがでしたか？経済学は、実は私たちの毎日の生活にとても身近な学問だということが分かりましたね。
スマホを買うときの判断から、国全体の経済政策まで、すべてが経済学の研究対象になります。
難しそうに見える経済学も、基本的な考え方さえ理解すれば、誰でも学ぶことができます。
これを機に、ニュースや経済の動きにもっと関心を持ってみてはいかがでしょうか？きっと、今までとは違った視点で世の中を見ることができるはずです。
経済学の世界は、まだまだ奥が深いんです。皆さんも、ぜひ経済学の勉強を始めてみてください！