アゼルバイジャンってどんな国？
アゼルバイジャンは、カフカス山脈の南側に位置し、カスピ海に面する共和国です。
国土はそこまで大きくはないものの、気候や地形の多様性に富み、山岳地帯から海沿いまでバラエティ豊かな景観が広がります。
国民の多くはアゼルバイジャン語を話し、イスラム教（シーア派）が信仰の中心になっているものの、ソ連時代の影響もあり、ロシア語やキリスト教を含め多文化共存の歴史を持っていることが特徴です。
カフカス地方はヨーロッパとアジアを結ぶ交通路として大きな役割を担ってきました。
現在のアゼルバイジャンは、その地理的メリットを活かして、産油国としても存在感を示していますが、歴史を遡ればペルシア帝国・ロシア帝国・オスマン帝国など、数多くの強国がこの地域をめぐって争ってきたことがわかります。
古代のアゼルバイジャン – ゾロアスター教の時代
アゼルバイジャンの歴史は、実に古代から始まります。
考古学的には、紀元前の時代から人々が定住し、農耕や商業活動を営んでいた痕跡が見られます。
この地域が歴史上で特に注目されるのは、ゾロアスター教（拝火教）の神殿が数多く残されているからです。
火が神聖視されるこの宗教は、ペルシア圏を中心に広まっており、現在のアゼルバイジャンにあたる地域でも大きな影響力を持ちました。
アテシュガー（Ateshgah）と呼ばれる火の寺院がバクー郊外にあり、天然ガスが地中から噴出する様子を神聖な火として崇めていたといわれます。
いまも観光名所として有名であり、「火の国」と称されるアゼルバイジャンの古代の姿を感じることができます。
さらに、アゼルバイジャン一帯はシルクロードの通過点でもあり、中国や中央アジア、中東、ヨーロッパを行き来する商人がこの地を訪れ、文化や知識、物資が活発に行き交ったのです。
そのため古代のアゼルバイジャンは、多様な民族や文化が入り混じるダイナミックな社会を形成していました。
中世から近世 – 王朝の興亡とイスラム化
イスラム帝国の支配と文化の変容
7世紀から8世紀にかけて、アラブ系のイスラム帝国がこの地域を征服し、アゼルバイジャンにもイスラム文化が広まります。
ゾロアスター教は次第に勢いを失い、多くの住民がイスラム教に改宗したといわれます。
しかし、ゾロアスター教の風習や祭礼がまったく消え去ったわけではなく、一部の祭典や慣習として今も地域に残っています。
イスラム帝国の影響が深まるにつれ、アゼルバイジャン語の基盤となるテュルク系の言語と、アラビア語文化との融合が進んでいきました。
詩や建築、学問などにおいてもイスラム文化の影響が色濃く現れ、例えば壮麗なモスクや宮殿が各地に建てられます。
サファヴィー朝の繁栄
中世後期から近世にかけて、この地方で強大な勢力を誇ったのがサファヴィー朝（ペルシア王朝）です。
サファヴィー朝の支配のもと、アゼルバイジャンでもシーア派が公式の宗派となり、政治・文化が大きく発展しました。
特に絨毯制作や陶芸、建築などの分野が栄え、アゼルバイジャンはペルシア世界の中でも重要な拠点の一つとなります。
また、サファヴィー朝の時代は軍事や交易ルートの整備も進み、シルクロードの要衝としての地位が再確認されました。
王朝の保護によって文化や学問が花開き、貿易によってヨーロッパやアジア各地から多くの人々と物資が流れ込むことで、さらなる繁栄を享受したのです。
19世紀〜20世紀初頭 – ロシア帝国とオスマン帝国、激動の時代
ロシア帝国の南下とアゼルバイジャン
18世紀末から19世紀初頭にかけて、ロシア帝国の南下政策がこの地方に大きな影響を及ぼしました。
アゼルバイジャンは、ペルシア（イラン）やオスマン帝国、ロシアの争いの舞台となり、国境や領有権が頻繁に変わる不安定な時代が続きます。
特にロシアとの戦争や条約により、アゼルバイジャンの北部地域がロシア帝国の支配下に入ることとなり、のちにバクーなど主要都市でもロシアの影響力が強まっていきました。
このロシア帝国時代に、バクーの油田が世界的に注目され始めます。
19世紀後半にはバクーは世界最大級の産油地となり、外国資本が入り込むことで経済が急激に発展しました。
イギリスやフランスといったヨーロッパの企業も石油ビジネスに参入し、バクーの街並みにはモダンな建築が増え、文化や芸術も盛んに育まれるようになります。
20世紀初頭の変化 – 民族意識の高揚
ロシア帝国が支配力を広げる一方で、アゼルバイジャン人の間では民族意識が高まっていきました。
ヨーロッパの近代思想や民族運動の影響を受け、独立志向が芽生えるようになったのです。
こうした動きは、第一次世界大戦（1914〜1918年）の混乱やロシア革命（1917年）を背景にいっそう加速し、アゼルバイジャン人たちは自らの国を持ちたいという機運を強めていきました。
近代史 – 短命だった最初の独立とソ連時代
アゼルバイジャン民主共和国の誕生
1918年、ロシア革命の混乱の中で、アゼルバイジャンは短期間ながら「アゼルバイジャン民主共和国」として独立を宣言します。
これは、イスラム教徒が多数を占める国としては最初の世俗的な民主共和国とされています。
しかし、この新生国家は多くの困難に直面し、国内の政治基盤も脆弱でした。
さらには周辺諸国との対立や、内外からの干渉も絶えない状況でした。
結局、1920年に赤軍（ボリシェヴィキ）が侵攻したことで、アゼルバイジャン民主共和国はわずか2年あまりで崩壊してしまいます。
その後、アゼルバイジャンはソビエト連邦（ソ連）の一部となり、「アゼルバイジャン・ソビエト社会主義共和国」として統治される道を歩むことになりました。
ソ連統治下のアゼルバイジャン
ソ連時代（1922〜1991年）、アゼルバイジャンでは社会主義体制のもとで工業化が進み、とくに石油産業は国家計画経済の要となりました。
教育やインフラ整備も行われ、識字率の向上や女性の社会進出など、一部では近代化が促進されました。
一方で、強権的な政治支配や民族の自由な活動は制限され、文化や言語の面でもロシア語が優先される状況が生まれました。
また、ソ連統治下で重要な出来事の一つが、ナゴルノ・カラバフ（カラバフ）地域をめぐる紛争の発端です。
アルメニア人とアゼルバイジャン人が住むこの地域は、ソ連当局の方針によって境界線が引かれたため、潜在的な対立の火種がくすぶり続けていました。
ソ連崩壊後に表面化することになるこの問題は、アゼルバイジャン現代史においても大きなトピックの一つです。
現代史 – 独立回復と紛争、そして復興
独立の回復（1991年）と初期の混乱
1991年、ソ連の崩壊によって、アゼルバイジャンはふたたび独立を宣言しました。
約70年ぶりの独立に国民は歓喜し、自主的な国家運営が始まります。
しかし同時に、先述のナゴルノ・カラバフをめぐるアルメニアとの紛争が本格化し、多くの犠牲者と難民を生む深刻な問題へと発展してしまいました。
紛争の影響で経済も停滞し、独立直後のアゼルバイジャンは政治的にも混迷を極めます。
政権交代やクーデター未遂といった不安定な状況の中、国際社会からの支援を得ながら、少しずつ国の体制を整えていきました。
ヘイダル・アリエフ時代と経済成長
1993年に大統領に就任したヘイダル・アリエフは、政治の安定化と経済改革を進めました。
特に注目されたのが石油開発への外資導入で、バクー・トビリシ・ジェイハン（BTC）パイプラインの建設などを推進し、産油国としての地位を国際的に高めていきます。
エネルギー輸出による外貨獲得が、アゼルバイジャン経済を大きく押し上げたのです。
政治面では大統領権限が強化され、反政府勢力の弾圧など権威主義的だと批判を受ける面もありましたが、一方で国際的には安定した経済成長と外交手腕が評価される部分もありました。
ヘイダル・アリエフの後を継いだイルハム・アリエフ政権（現職）も、同じ方針を踏襲しながら国の近代化を進めています。
近年のナゴルノ・カラバフ情勢
ナゴルノ・カラバフ問題は長期的な紛争として続いていますが、近年では2020年秋の大規模な軍事衝突や、その後のロシアやトルコ、欧米の仲介による停戦合意が注目されました。
この紛争はアゼルバイジャンの領土問題であり、国内政治にも大きな影響を与えています。
とはいえ、首都バクーなど都市部では再開発が進み、高層ビルや近代的なショッピングセンターが立ち並ぶなど、観光都市としての整備も進行中です。
フォーミュラ1（F1）グランプリの開催や、国際的なイベントの誘致にも力を入れており、世界に向けて「新しいアゼルバイジャン」の姿をアピールしています。
アゼルバイジャンの歴史を彩る文化と観光スポット
歴史観光のおすすめ
アゼルバイジャンの歴史を知るには、まず首都バクーの旧市街（イチェリ・シェヘル）を訪れるのがおすすめです。
城壁に囲まれた古い街並みが保存されており、世界遺産にも登録されています。
代表的な観光スポットとしては、中世の建築である「シルヴァンシャー宮殿」や「乙女の塔」が有名です。
迷路のような細い路地を歩きながら、古代から中世にかけての歴史の息吹を感じられるでしょう。
また、火の寺院「アテシュガー」も外せません。
かつてゾロアスター教徒が神聖な火を崇拝した場所で、地中からわき出るガスが燃え続ける様子は、まさに「火の国」と呼ばれるアゼルバイジャンならではの光景です。
多彩な文化とグルメ
歴史的に東西が交差する地だったアゼルバイジャンには、多様な文化が混じり合っています。
その象徴が食文化で、トルコやイラン、ロシアなど近隣国の影響を受けつつも、アゼルバイジャンならではの独自の料理が発展してきました。
代表的な料理としては、ヨーグルトベースのスープ「ドゥガ」や、肉と野菜がたっぷり入った「プラフ」などが挙げられます。
また、炭火で焼き上げる串料理「シャシュリク」や、香草を豊富に使ったサラダなども人気です。
音楽や踊りもこの国の文化を語るうえで重要な要素です。
伝統的な弦楽器「タール」を用いた民族音楽や、情熱的な踊りが披露される機会も多く、フェスティバルや結婚式などでは、色鮮やかな衣装を身にまとった人々が舞い踊ります。
旅先でこうした文化に触れると、歴史的背景があってこそ形成された多様なアゼルバイジャン文化の奥深さを感じられるはずです。
アゼルバイジャンの歴史を簡単にまとめると
古代：ゾロアスター教の拝火文化が根付いていた時代。シルクロードを通じて多文化交流が盛んだった。
中世〜近世：イスラム帝国の支配下でイスラム化が進み、サファヴィー朝の繁栄で文化が発展。
19世紀〜20世紀初頭：ロシア帝国の南下政策の影響で支配下に入り、バクー油田が世界的に有名になる。
アゼルバイジャン民主共和国：1918年に短期間ながら独立も、1920年にソ連の支配下に組み込まれる。
ソ連時代：工業化や識字率向上など近代化が進む一方で、強権的統治と民族問題の火種が残る。
ソ連崩壊後の再独立：1991年に再び独立し、石油産業による経済成長が進むが、ナゴルノ・カラバフ紛争が大きな課題となる。
現代：安定した政治体制のもと、経済発展と国際化を進める一方、領土紛争が依然として残る。
このように、アゼルバイジャンの歴史は数多くの強国の影響を受けながらも、自らの文化とアイデンティティを育んできました。
旅行者にとっては、国の過去を振り返りつつ、近代的な街の風景と伝統的な文化が同居する不思議な魅力を体感できる場所だといえます。
まとめ
アゼルバイジャンの歴史は、古代の拝火教文化から始まり、イスラム化やロシア帝国・ソ連の支配、そして独立後の経済発展と紛争など、数多くの波乱を経てきました。
その一方で、古いものを完全に消し去ることなく、多様な文化を折衷的に受け入れながら成長してきた柔軟性が魅力です。
旅行で訪れる際には、この国が経てきた歴史をほんの少し意識するだけで、街並みや料理、人々の日常が何倍も興味深く感じられるでしょう。
ぜひ今回ご紹介したアゼルバイジャンの歴史のポイントを押さえながら、実際に現地を訪れてみてください。
長い歴史が刻まれた土地で、あなた自身の新たな物語が始まるかもしれません。