中国史に興味を持ったばかりの方へ！
この記事では、中国の長い歴史の流れをできるだけわかりやすくまとめてみました。
中国史には数えきれないほどのエピソードや偉人が存在しますが、初学者の方が全体像をつかむのは大変ですよね。
本記事では、「中国史ってどんな特徴があるの？」「どの王朝がいつ頃あったの？」といった基本的な疑問から入り、重要なポイントをやさしく解説していきます！
ぜひ最後まで読んでみてください。
広大な中国史の魅力
中国は、世界でも屈指の古い文明を持つ国です。
広大な大地と多様な民族、そして多彩な文化が長い歴史のなかで交わりながら育まれてきました。
古代から現代にいたるまで、幾多の王朝が興亡を繰り返し、そのたびに社会や文化、技術が進化してきたのです。
なかでも中国史の面白さは、単に王朝の盛衰だけでなく、人々の生活や思想、発展した技術、交易路（シルクロードなど）を通じた他地域との交流にあります。
当時の人々の思想や価値観は、今の日本や世界にも大きな影響を与えてきました。
たとえば儒教や道教、仏教などの思想はアジア全域に広がり、文化や社会の基本的なルール作りに貢献してきたのです。
伝説から始まる古代：中国史の出発点
中国史は一般的に、伝説上の時代とされる「夏（か）」からスタートするとされています。
ただし「夏」については、文字の記録が十分に残っていないため、本当に存在した王朝なのかについては議論の余地があります。
その後の「殷（いん）＝商（しょう）」「周（しゅう）」に関しては、甲骨文字や青銅器などの考古学的発見から、一定の実在性が確認されています。
夏（か）
最古の王朝とされる夏は、伝説的な存在として『史記』などで語られています。
大禹（だいう）という治水に優れた王の話が有名で、黄河の氾濫を治めた功績が語り継がれています。
もし夏が実在したとすれば、紀元前2000年頃から紀元前1600年頃にかけて存在したと推定されています。
殷（いん）＝商（しょう）
夏の次に登場するのが殷（または商）です。
こちらは甲骨文字という占いなどに使われた文字が出土したことで、実在が確認されています。
青銅器の技術が非常に発展していたのも特徴です！
しかし、殷末期になると王が酒色に溺れたことなどが原因で、周によって滅ぼされてしまいます。
周（しゅう）
紀元前1046年頃から始まった周は、殷を倒して成立した王朝です。
封建制という土地を諸侯に分配する制度を使い、王が直接統治しきれない地域の支配を安定させようとしました。
しかし、次第に周王の権力が弱まっていくにつれ、諸侯たちが独立性を強めるようになります。
この状況がいわゆる「春秋戦国時代」へとつながっていくのです。
春秋戦国時代：思想の百花繚乱！
周が弱体化していくと、各地の諸侯が競い合う混乱の時代が始まります。
それが「春秋戦国時代」です。
春秋時代（紀元前770年～紀元前403年頃）から戦国時代（紀元前403年～紀元前221年）へと続く約500年にわたる長い争乱期ですが、この時期こそ多様な思想や学問、文化が華ひらいた黄金期でもあるのです。
諸子百家の誕生
春秋戦国時代には、多くの思想家・哲学者が現れました。
代表的なのは孔子（儒家）、老子や荘子（道家）、墨子（墨家）など。
彼らは各国の君主に仕え、自らの思想を政治に活かそうと試みたのです。
こうした諸子百家の思想の盛り上がりは、後々の中国史だけでなく、東アジアの文化全体にも深い影響を与えました。
秦（しん）の台頭
戦国時代の後期、諸侯のなかで圧倒的な軍事力と統治の仕組みを整えたのが秦でした。
商鞅（しょうおう）の変法（改革）などを通じて国内を統一しやすいシステムを整え、どんどん勢力を拡大。
最終的に紀元前221年、始皇帝（しこうてい）が中国を初めて統一したのです！
これによって春秋戦国時代の長い混乱がひとまず終わります。
秦～漢：初めての統一王朝と大帝国の誕生
秦（しん）
秦は中国史上初の中央集権的な統一王朝として、大きな功績を残しました。
度量衡（どりょうこう）の統一や、文字の統一、道路や万里の長城の整備など、始皇帝が進めた事業は後世に多大な影響を与えています。
しかし、あまりに短期間での改革や過酷な労役に人民が苦しみ、わずか15年で滅亡してしまいました。
漢（かん）
秦が滅んだのち、群雄割拠の混乱をおさめて成立したのが漢です。
前漢（紀元前202年～紀元後8年）と後漢（紀元25年～220年）の二つに分かれますが、とくに武帝（ぶてい）の治世で大きく版図を広げ、シルクロードを通じた西方との交易が盛んになりました。
儒教を国教とし、官僚制度を整備しながら中国史屈指の大帝国として繁栄。
世界史的にも古代ローマ帝国と並び称されるほどの存在でした！
三国時代から南北朝まで：群雄割拠再び
漢が滅びると「三国時代（220年～280年）」がやってきます。
「三国志」として日本でも大人気の物語ですよね。
魏（ぎ）、蜀（しょく）、呉（ご）の三国が覇権を争いましたが、最終的には晋（しん）が魏を継ぐ形で中国を統一します。
三国～晋（しん）
三国が合従連衡（がっしょうれんこう）を繰り返すものの、結局は司馬氏によって魏の政権が乗っ取られ、晋が中国を統一。
しかしこの晋王朝も短命に終わり、華北では異民族の侵入が激化し、再び混乱の時代へと突入していきます。
南北朝時代
晋の滅亡後は、南北に分かれて王朝が並立する「南北朝時代（439年～589年）」が訪れます。
華北では北魏（ほくぎ）などの王朝が興り、華南では宋（そう）・斉（せい）・梁（りょう）・陳（ちん）といった王朝が次々と交代。
しかしこの時代は、民族的・文化的な融合が進んだ時期でもあり、仏教の広がりなども大きな特徴となっています。
隋・唐：再統一と国際都市の繁栄
隋（ずい）
南北朝の混乱を終わらせたのが隋です。
隋の文帝（ぶんてい）が589年に南朝の陳を滅ぼして再統一を果たしました。
科挙（かきょ）制度を実施し、官僚登用の仕組みを整えたり、大運河を建設したりと内政の改革を進めたのが特筆点。
ただし、二代目の煬帝（ようだい）の暴政がたたり、わずか40年ほどで滅亡してしまいます。
唐（とう）
隋の後を継いで成立した唐は、中国史のなかでも世界的に輝いた王朝のひとつです。
都の長安（現・西安）は国際都市として栄え、日本を含むアジア各地から留学生や交易商が訪れました！
文化面でも詩人の李白（りはく）、杜甫（とほ）などが活躍し、シルクロードを通じて中央アジアや西アジア、さらには地中海世界との往来も盛んに。
律令制の整備、官僚機構の発達など、後の東アジア諸国に大きな影響を与えました。
五代十国～宋：経済と文化が大きく花開く
唐が衰退すると、その後は五つの短命な王朝が続く「五代十国（907年～979年）」と呼ばれる混乱期に入ります。
北では後梁・後唐・後晋・後漢・後周という王朝がめまぐるしく交代し、地方にも小国が林立。
ですが、やがてこの混乱をおさめて宋（そう）が成立します。
北宋（ほくそう）と南宋（なんそう）
宋は趙匡胤（ちょうきょういん）が建国し、979年までに中国のほぼ全域を支配しました。
これを北宋と呼びます。
しかし北方の遼（りょう）や金（きん）に圧迫され、1127年に首都・開封が陥落したことで華南に逃れ、南宋として再スタートを切ります。
文化と経済の発展
宋の時代には経済が大きく発展しました！
紙幣が広く流通し、商工業が盛んとなり、都市部では飲食店や娯楽施設が充実するようになります。
学問や文化面でも朱子学（儒学の一派）の確立や活版印刷技術の進歩など、後の時代に大きな影響を与える出来事が次々と起こりました。
モンゴル帝国と元：ユーラシア大陸をまたぐ大帝国
宋が衰退していくなか、急速に力をつけたのがモンゴル帝国です。
チンギス・ハンの子孫であるフビライ・ハンが1271年に「元（げん）」を建国し、1279年には南宋を滅ぼして中国を支配しました。
モンゴル帝国はユーラシア大陸の大半を勢力下に治めたため、ヨーロッパや中東との交流も飛躍的に増加。
マルコ・ポーロなど欧州からの旅人も多数やってきたことから、中国史にとっては国際的な繋がりが一層深まった時代といえます。
明～清：海外進出と最後の王朝
明（みん）
元が滅んだあとに成立したのが明です。
漢民族が建てた王朝で、朱元璋（しゅげんしょう）によって1368年に建国されました。
明の永楽帝（えいらくてい）の時代には鄭和（ていわ）の大航海が行われ、アフリカ大陸東岸にまで船団を派遣したことが有名です！
一方で、明の後期になると財政難や内政の混乱が深刻化し、女真族（じょしんぞく）による清が台頭してきます。
清（しん）
女真族（後に満州族と呼ばれる）が興した清は、1644年に北京を占領し、明を滅ぼして成立しました。
康熙帝（こうきてい）、雍正帝（ようせいてい）、乾隆帝（けんりゅうてい）の三代によって全盛期を迎え、中国史上でも最盛期の領土を誇ります。
しかし、18世紀末以降はヨーロッパ列強が勢力を広げ、アヘン戦争（1840年～1842年）や太平天国の乱（1851年～1864年）などの内憂外患に苦しめられ、やがて滅亡へと追い込まれていきます。
近代中国へ：王朝の終焉と近代国家の道
清が滅亡した1912年に中華民国が成立し、皇帝制度は終焉を迎えます。
辛亥革命（しんがいかくめい）を主導した孫文（そんぶん）らによって打ち立てられた共和制ですが、軍閥の割拠や列強との摩擦などで安定しない時期が続きました。
その後、共産党や国民党の台頭、日中戦争や国共内戦を経て、中華人民共和国が1949年に成立。
こうして、長い中国史は21世紀まで連綿と続き、社会主義市場経済という新たな政治経済制度を導入することで、国際社会の中で大きな存在感を示し続けています。
まとめ：中国史は奥深く、つながりが魅力！
ここまでざっと中国史を振り返ってみましたが、実際には一つひとつの時代や王朝に、さらに細かなエピソードが詰まっています。
たとえば、三国志の豪傑たちの物語や、宋代の経済発展が日常生活にどんな変化をもたらしたか、モンゴル帝国のヨーロッパ進出によってどんな文化交流があったか……などなど、知れば知るほど奥深いのが中国史です！
また、中国史を学ぶことで今の日本や他国とのつながりがより明確に見えてきます。
たとえば、唐の律令制度や文化がどのように日本へ伝わったのか、宋の紙幣経済が東アジア全体へどのように影響を及ぼしたのか、清が列強にどう対抗しようとしたのか……。
こうした過去の交流を知ることは、現代の国際関係を考えるうえでも大いに役立ちます！
まずは今回のように大きな流れを把握して、興味を持った時代や人物を掘り下げて学んでみると、いっそう面白さが増してくるはずです。
中国史は長く広大ですが、一歩ずつ学びを進めていけば必ず深い魅力にたどり着けるはず。
ぜひ、いろいろな書籍や資料にも当たりながら、あなただけの中国史の旅を楽しんでみてください。