明太子とたらこって何が違うの？
まず大きな違いは、味付けや調味方法にあります。
たらこは、スケトウダラの卵巣を塩漬けしたものを指します。
一方の明太子は、同じくスケトウダラの卵巣を塩漬けした上で、唐辛子などの調味料で味付けを行ったものです。
つまり、味付けがシンプルなのが「たらこ」、ピリッと辛味のある調味がされているのが「明太子」というわけですね！
また、地域によって呼び名が異なる場合もあります。
韓国では「明太（ミョンテ）」と呼ばれる魚があり、これをヒントに作られたのが博多発祥の「辛子明太子」だと言われています。
博多の名物としても有名ですよね！ 近年では全国的に普及し、スーパーなどでも手軽に入手できるようになりました。
たらこの特徴
たらこは、その名の通り「鱈（たら）の子」の略称です。
スケトウダラの卵巣を塩と調味料で漬け込み、熟成させたものが基本となります。
塩味がシンプルなので、たらこの素材そのものの旨味を楽しみたい方におすすめです！
色合いとしては、赤みがかったピンク色をしており、見た目もやわらかい印象を受けます。
味わいは比較的まろやかで、塩気を感じながらも繊細な旨味があります。
おにぎりの具やパスタのソースに使うと、たらこのクリーミーさが引き立ちますし、そのままご飯に乗せてもさっぱりと美味しくいただけます。
また、バターや生クリームなどの乳製品とも相性が良いので、パスタを作るときには重宝します！
明太子の特徴
明太子は、たらこをベースに唐辛子などの辛味調味料を加えたものです。
博多名物として有名で、「辛子明太子」と呼ばれることも多いです。
ピリッとした辛みが特徴で、一口食べるとジワッと辛さが広がるのが魅力的！
この辛味はお酒のつまみとしてもよく合いますし、ご飯にももちろん合うので、幅広い世代に愛されています。
また、明太子の味付け方法はメーカーによって微妙に異なります。唐辛子の種類や旨味成分、漬け込む時間などが製造元で工夫されており、それぞれのブランド独特の風味を楽しむことができます！
辛さレベルもさまざまなので、自分好みの明太子を探すのも楽しみのひとつですね。
まとめ
明太子とたらこの一番大きな違いは「味付けに唐辛子などの辛味調味料を加えているかどうか」という点です！
素材となるスケトウダラの卵自体は同じですから、「まろやかな塩味を楽しみたいならたらこ」「ピリッとした辛さが欲しいなら明太子」という選び方がおすすめです。
どちらも日本人の食卓に欠かせない美味しい食材ですので、ぜひ好みに合わせて使い分けてみてください！
スパイスを効かせた明太子が活躍する場面もあれば、シンプルなたらこがベストマッチな料理もあります。
日々の献立に組み合わせながら、いろんなレシピでアレンジしていけるのが、この2つの魅力です！
自分だけの「お気に入りの食べ方」を見つけてみましょう。